La consommation de lait de vache ne cause pas l’eczéma

L’eczéma est une affection cutanée inflammatoire chronique caractérisée par une sécheresse de la peau et des plaques rouges qui démangent intensément¹. L’eczéma atopique est la forme la plus courante. Selon l’Organisation mondiale de l’allergie, l’eczéma touche 15 à 20 % des jeunes et 2 à 5 % des adultes dans le monde et c’est environ 50 % des personnes atteintes d’eczéma qui présentent une sensibilité allergique, avec une réponse spécifique de l’immunoglobuline E (IgE) aux allergènes².

Les causes de l’eczéma

On ne connait pas les causes exactes de l’eczéma¹. Toutefois, certains facteurs génétiques, environnementaux et immunologiques, ou une combinaison de ces facteurs semblent impliqués dans l’affection cutanée^1-4. Parmi les éléments environnementaux qui peuvent déclencher les poussées d’eczéma, on retrouve certains savons, tissus et déodorants, des fibres de tapis, la poussière, les microbes, les températures extrêmes, le stress psychologique et certains aliments ou allergènes alimentaires^1,4.

Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement pour guérir l’eczéma, différentes approches sont utilisées afin de tenter d’en diminuer les symptômes. L’exclusion de certains aliments ou allergènes alimentaires en fait partie, sous prétexte que leur consommation provoquerait une aggravation de l’eczéma, mais ce lien n’est pas clairement démontré³. De plus, un panel d’experts a rapporté que de nombreuses études démontrent que 50 à 90 % des personnes qui considèrent avoir des allergies alimentaires ne sont pas réellement allergiques⁵.

L’exclusion du lait de vache

L’exclusion d’aliments ou d’allergènes n’est pas systématiquement recommandée, car peu de données scientifiques de bonne qualité ont démontré une diminution des symptômes d’eczéma^1,4,6. Malgré cela, l’exclusion de certains aliments demeure tout de même une pratique courante. L’adoption d’un régime d’exclusion présente aussi certains risques, comme une carence nutritionnelle, des effets sur la croissance et le développement de l’enfant, de l’isolement social, une anaphylaxie après la réintroduction d’aliments exclus et une santé non optimale⁴. Chez les enfants, une alimentation sans produits laitiers peut présenter un risque accru de déficience en calcium, en protéines et en calories². De plus, il semble y avoir peu d’avantages pour les personnes qui ont des symptômes d’eczéma et qui n’ont pas reçu de diagnostic d’allergies d’exclure le lait de vache de leur alimentation^3,6.

Une étude britannique menée auprès de participants atteints d’eczéma a indiqué que 68 % des enfants et 46 % des adultes ont exclu un ou plusieurs aliments de leur alimentation, bien que seulement 66 % d’entre eux ont rapporté avoir effectué un test d’allergies au préalable⁷. La raison principale mentionnée par les participants pour exclure des aliments est l’intolérance et l’allergie alimentaire (83 % des enfants et 60 % des adultes), parmi lesquels 40 % des enfants et 52 % des adultes excluaient des aliments afin de réduire la gravité et les symptômes de l’eczéma⁷. Dans cette étude, l’aliment le plus souvent exclu était le lait de vache, suivi par les œufs, les arachides, les noix, les fruits de mer, le poisson et le blé. D’autres aliments peuvent être exclus comme les agrumes et le soja¹.

Pour les personnes qui souffrent d’eczéma et qui présentent une allergie alimentaire avérée, l’exclusion de l’allergène alimentaire pourrait potentiellement améliorer les symptômes de l’eczéma modéré à grave⁴. Toutefois, des études doivent être réalisées afin de pouvoir confirmer que l’exclusion de certains aliments procure des bienfaits^3,6.

Le lien avec les allergies alimentaires

Les allergies alimentaires ne causent pas l’eczéma. Cependant, dans certains cas, une allergie à des aliments peut déclencher une poussée d’eczéma, tout comme d’autres déclencheurs environnementaux¹. Des études cliniques ont documenté la prévalence de l’allergie alimentaire dans 20 % à 80 % des cas d’eczéma atopique⁸.

Le fait qu’une allergie alimentaire coexiste avec l’eczéma ne prouve pas nécessairement une relation de cause à effet et les allergies alimentaires ne sont pas toujours liées à l’aggravation de l’eczéma. Dans une étude canadienne qui s’est déroulée dans une communauté autochtone du Labrador, des taux plus élevés d’IgE ont été mesurés chez les enfants avec et sans eczéma, avec des valeurs moyennes au moins dix fois plus hautes que d’autres populations⁹. Toutefois, leur sensibilité aux œufs, au lait ou au blé n’était pas différente de celle observée dans d’autres populations.

Le lien entre l’eczéma et les allergies alimentaires est complexe^4,7. Bien que de nombreux enfants atteints d’eczéma puissent avoir aussi des allergies, le rôle direct de certains aliments dans la gravité de la maladie n’est pas clairement démontré⁶. La Société canadienne de l’eczéma ne recommande pas d’adopter un régime d’exclusion ou d’éviter certains aliments ou groupes alimentaires pour de longues périodes sans avoir consulté un médecin ou un allergologue pour confirmer la présence d’une allergie associée à cet aliment¹. Si l’exclusion d’un aliment ou d’un groupe d’aliments s’avère justifiée, il est également recommandé de consulter une diététiste professionnelle pour s’assurer d’avoir un apport nutritionnel adéquat.