La contribution des aliments issus de l’élevage d’animaux terrestres à des régimes alimentaires sains pour une meilleure nutrition et de meilleurs résultats de santé

Comment ce rapport a-t-il été conçu? 

En avril 2023, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a publié un rapport intitulé Contribution of terrestrial animal source food to healthy diets for improved nutrition and health outcomes – An evidence and policy overview on the state of knowledge and gaps [Contribution des aliments issus de l’élevage d’animaux terrestres à des régimes alimentaires sains pour une meilleure nutrition et de meilleurs résultats de santé : aperçu des données scientifiques et des politiques sur l’état des connaissances et des lacunes]. Ce rapport, élaboré avec l’aide d’un comité pluridisciplinaire et d’évaluateurs externes, résume les données scientifiques sur les effets des aliments issus de l’élevage d’animaux terrestres (AEAT) sur la nutrition et la santé humaines. En plus d’une revue systématique de plus de 500 études sur les impacts des AEAT sur la santé, le rapport comprend une analyse d’environ 250 documents de politique et lignes directrices en matière d’alimentation.

Qu’est-ce qu’un aliment issu de l’élevage d’animaux terrestres (AEAT)?

Dans ce rapport, la FAO définit les AEAT comme étant tous les produits alimentaires obtenus à partir d’animaux terrestres, y compris ceux issus de la production et de l’élevage d’animaux et de la chasse. Les catégories d’AEAT sont les œufs et les produits d’œufs, le lait et les produits laitiers, la viande et les produits de viande, les aliments issus de la chasse et de l’élevage d’animaux sauvages, ainsi que les insectes et les produits d’insectes.

Composition en nutriments et valeur nutritive

Ce rapport souligne que les AEAT contiennent plusieurs macronutriments, micronutriments et composés bioactifs qui contribuent de manière unique et importante à la santé humaine. En fait, ils peuvent fournir une grande proportion des apports en nutriments recommandés tout au long de la vie. Il a également été démontré que la consommation d’AEAT permet de contrer les effets des facteurs antinutritionnels contenus dans les aliments d’origine végétale.

Les contributions vitales des AEAT à la nutrition et à la santé, dans le cadre d’une saine alimentation, sont mises en évidence, le rapport soulignant que les AEAT apportent des nutriments essentiels qui jouent un rôle clé dans la santé liée à l’alimentation : 

• Protéines de haute qualité et digestibles qui contiennent des acides aminés importants, tels que des acides aminés indispensables (essentiels) et certains acides aminés jouant un rôle dans la santé humaine (carnitines, créatine, taurine, etc.);
• Acides gras à longue chaîne et ratios d’acides gras importants pour la santé humaine;
• Divers micronutriments importants sous forme biodisponible, notamment des vitamines, comme la B12, et des minéraux, comme le fer contenu dans la viande ou le calcium contenu dans le lait.

Plus précisément, le lait et les produits laitiers sont décrits comme étant des aliments riches en nutriments qui contiennent non seulement des protéines de haute qualité (principalement de la caséine et du lactosérum), mais aussi un large éventail de micronutriments, comme du calcium hautement biodisponible, du phosphore, du potassium, du magnésium, le complexe de vitamines B, ainsi que du zinc et du sélénium. De plus, la matrice alimentaire naturelle unique des produits laitiers comprend des composés qui améliorent leur digestion et leur absorption, tels que la β lactoglobuline, qui peut améliorer l’absorption de la vitamine A, la caséine, qui agit comme un transporteur du calcium et du phosphore, et la lactoferrine, qui lie au fer et pourrait jouer un rôle clé dans les réponses immunitaires. 

Effets des AEAT sur la santé et la nutrition au cours de la vie 

Dans l’ensemble, les données suggèrent que les AEAT, dans le cadre d’une alimentation saine et équilibrée, peuvent contribuer à améliorer la nutrition, la santé et la cognition. En fait, les données montrent qu’une consommation d’AEAT en quantités appropriées entraîne plusieurs bienfaits pour la santé tout au long de la vie, dont la réduction des taux de maladies infectieuses et non transmissibles. 

La plupart des données sur le rôle des AEAT aux diverses étapes de la vie concernent le lait et les produits laitiers, qui ont fait l’objet de recherches plus approfondies : 

• La consommation de lait et de produits laitiers pendant la grossesse favorise un poids santé chez les nourrissons à la naissance et pourrait avoir un effet bénéfique sur la longueur à la naissance et la circonférence de la tête du fœtus, certaines données suggérant des effets plus importants si l’intervention commence au cours du premier trimestre;
• Les nourrissons et les jeunes enfants ont une capacité gastrique limitée et pourraient donc avoir besoin d’aliments riches en nutriments facilement absorbables (tels que des AEAT) dans le cadre d'une alimentation complémentaire pour favoriser leur croissance et leur développement;
• Chez les enfants d’âge scolaire et les adolescents, la consommation de produits laitiers a été liée à une augmentation de la taille et à une diminution du risque d’obésité/excès de poids;
• Chez les adultes, les données indiquent largement que la consommation de lait et de yogourt réduit le risque de mortalité, toutes causes confondues, d’hypertension, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète de type 2, de cancer colorectal, de cancer du sein, d’obésité, d’ostéoporose et de fractures;
• Des données préliminaires suggèrent que le lait et les produits laitiers pourraient jouer un rôle dans la réduction de la sarcopénie, des fractures, de la fragilité, de la démence et de la maladie d’Alzheimer.

En conséquence, la FAO encourage les gouvernements des différents pays à mettre à jour leurs lignes directrices nationales en matière d’alimentation afin de refléter les contributions importantes des AEAT, en quantités appropriées, à tous les stades de la vie pour atténuer les risques de carences en micronutriments et le fardeau des maladies non transmissibles.

Sujets émergents

Bien qu’ils soient de plus en plus présents sur le marché, les produits de substitution et d’imitation des AEAT, y compris les aliments d’origine végétale et la viande de culture cellulaire, restent un sujet nouveau sur le plan de la santé. Toutefois, le rapport indique ce qui suit :

• « Les données suggèrent que ces produits ne peuvent pas remplacer les AEAT en matière de composition nutritionnelle. »
• « Les substituts de viande d’origine végétale couramment offerts sur le marché se sont révélés déficients en certains nutriments essentiels et riches en gras saturés, en sodium et en sucre. »

La consommation d’insectes comme source de nutriments est également abordée, bien que les barrières culturelles et les préférences individuelles en réduisent l’acceptabilité. Par ailleurs, les préoccupations en matière de salubrité des aliments doivent être prises en compte à mesure que l’élevage d’insectes prendra de l’ampleur.

En ce qui concerne la durabilité, la FAO note dans son rapport que les évaluations des AEAT dans le cadre de régimes alimentaires sains doivent prendre en compte des facteurs tels que les variations régionales des ressources naturelles, l’état de santé et nutritionnel des personnes ainsi que leurs besoins nutritionnels tout au long de leur vie, la disponibilité et l’accessibilité des aliments, et les rôles des animaux d’élevage dans l’écosystème. De plus, des données émergentes sur la durabilité des régimes alimentaires montrent qu’une plus grande diversité d’espèces dans l’alimentation (aliments d’origine végétale, AEAT et aliments d’origine aquatique) contribue de façon positive aux apports suffisants en éléments nutritifs.